半屏山是我對臺灣印象最深刻的一座山。五十多年前，半屏山的外形與今日所見大不相同，而且山體因採礦而不斷降低，直到民國八十七年（1998年）停止採礦後，才逐漸成為如今的模樣。
停止採礦後，半屏山規劃為自然公園，成了大家熟悉的登山休閒去處。山的東側有一座半屏湖，近年來也開發為濕地公園，並對外開放。
老婆曾在網路上看過半屏湖的旅遊影片，原本打算挑個假日去走走。今天早上剛好來到左營，天氣陰涼，正適合戶外健行，於是臨時決定先到半屏湖探探路，等改天時間充裕，再來完成山湖一遊。
翠華路拓寬後，半屏山西側這一段沒有設置路邊停車格。若往左營高鐵站方向行駛，可左轉進入山邊的水泥路，沿路直行，看到路旁有空地便可停車。沿途大約有三處可以停車的地方，每處都設有木棧道入口，爬上幾階，就能接上木棧步道。
我們從第一處入口上山，首先看到一座廢棄碉堡。遠遠望去，有一對夫妻正在掃地，我心想，應該是熱心志工自發前來整理環境。走近一看，他們已經把茶具擺在長椅上，準備在整理乾淨的環境裡，享受一段悠閒時光。
看到這一幕，老婆想起以前在援中工作的老同事美芳。每次到野外使用公共廁所，美芳總會順手把一間廁所好好清洗一番，除了讓自己安心使用，也方便後來的遊客。這份不嫌麻煩、替別人著想的心意，至今仍讓人印象深刻。
我們與那對夫妻親切地聊了幾句，互道平安愉快後，便從水泥步道轉上木棧道，正式展開今天的半屏湖探路之行。
起初，步道只有右側設有扶手，走了一段，看到路旁立著一根路標，接近觀景台時，才有雙側扶手。途中還豎立著一面公園禁止事項告示牌，列出好幾項規定，其中一條正好提醒了我們：園區禁止炊煮，連原本想煮水泡茶的打算也只好作罷。
木棧道兩旁種了不少樹木，樹形不算高大，卻也恰好遮住了觀賞湖面的視線。直到走上寬敞的觀景台，眼前的湖景才豁然開朗，盡收眼底。
木棧道到此為止，接下來是一段泥土地路，推想應是過去水泥公司採礦時留下的工程道路。往左可通往瞭望台，路程約一千八百多公尺；往右則可回到剛才的入口，約三百多公尺。
湖邊設有一座賞鳥台，木亭面湖的一側開了四、五個大小不一的觀鳥小窗。我們靜靜地從窗內向外窺望，看到四隻紅冠水雞和一隻白鷺鷥。湖面平靜無波，當時天色陰沉，少了陽光映照，也就看不到湖面的倒影。
考量中午還得接小孫女放學，我們決定走右側路線，及時返回停車處。至於左側通往瞭望台的路線，就留待下次時間充裕時再來挑戰，屆時也好好走一趟山湖行。
沿著平坦寬闊的卡車道路前行，左側是湖水與山景，偶爾傳來一聲紅冠水雞的叫聲，打破四周的靜謐。右上方則是先前走過的木棧道。這段路面寬敞平坦，若能騎腳踏車進入，想必也相當適合悠閒漫遊。
園區遊客寥寥無幾，除了碉堡前遇見的那對夫妻，接著只看到兩位工人正準備開車離去。一路走來，甚至很少見到小昆蟲，整個湖區顯得格外清靜。
突然，一陣麥克風聲劃破寂靜，一群戴著棉布手套的年輕人出現在眼前。看樣子，他們是參加淨山公益活動的社團，正由導覽人員解說半屏山的歷史與傳說。
小孫女最愛聽神話故事，尤其半屏山賣湯圓的傳說，更讓她對這座山添了幾分美好的想像。想到這裡，倒也期待下次有機會帶她親自走一趟，讓故事裡的半屏山與眼前的山湖景色，在她心中慢慢重疊。
卡車道路旁，可以看到不少大樹因土壤崩落而倒下。經過日積月累的風化與侵蝕，只剩一條條白色的樹幹，有的半懸在湖面上，彷彿釣竿橫伸出去，形成一幅別有意境的畫面。
老婆覺得這些枯木很有美感，便對著它們拍了十幾張特寫。或許哪一天，這些看似衰敗的景象，反而會成為她畫作中的靈感，化作另一種獨特的風景。
沿途還看到兩處像碼頭般的緩斜坡道，路面寬闊，連卡車都能通行。我猜想，這些地方也許是當年水泥公司作業時使用的裝卸碼頭。若能在這裡擺上一張露營用的行軍椅，泡一杯咖啡，再慢慢品上幾杯茶，從不同角度欣賞眼前的湖光山色，想必是相當愜意的事。
第二處碼頭距離入口不遠，走幾分鐘便能抵達。前方有一道標示僅供工程車輛通行的鐵門，再往前看，就能看見停在路旁的車子。正當我們準備走出大門時，卻發現左側還有一條羊腸小徑。
小徑上散落著不少枯樹枝，有些橫在路中央，走路時得稍微留意。我們一邊往前走，一邊順手把擋路的樹枝移到旁邊，倒也算是為這條小路盡了一點心力。
小徑左側是湖水豐盈的大湖，涼風吹來，渾身頓時清爽起來。走到這裡，才真正感受到秋天的氣息。右側則是一大片略顯枯黃的草原，近看還有幾處小水窪。想想八月連月降雨的時節，這片草地或許曾是一片水域，又是另一番景象。
走到山腳下，眼見小徑已被雜草逐漸掩沒，便決定不再往前探路，原路折返鐵門。前後步行一個多小時，路程輕鬆，算是一次收穫不少的半屏湖探路之行。
一路走來，最意外的收穫，竟然不是湖景，也不是枯木，而是在最後那段幾乎走到山窮水盡的小徑上，撿到一張高鐵車票根。
那是一張從臺北到左營的單程票，票面日期竟是昨天。讓人好奇的是，這條人煙罕至的小徑，怎麼會出現一張剛從臺北南下的高鐵票根？或許是旅客途中不慎遺落，也或許另有一段不為人知的小故事。
我沒有把票根撿起來，只讓它留在原處。心裡想著，等一下那群參加淨山公益活動的人若有機會走到這裡，說不定就會有人順手把它撿起來，讓這張意外出現在山徑上的車票，也能有個妥善的歸宿。
一趟原本只是探路的半日行程，就在這些山湖景色、生活回憶，以及一張意外出現的高鐵票根中，悄悄畫下句點。半屏湖，我們下回再見。
