赤西里離亞熱帶社區很近，挺適合安排短程旅遊。騎著單車，兩個小時就能輕鬆漫遊一番。這裡雖然不像蚵仔寮漁港一帶有沙灘可以踩踏，卻是黃昏時欣賞夕陽的好地方。
下午三點，突然興起想去蚵寮國小旁買紅豆餅的念頭。老婆喜歡那一攤的好滋味與實惠價格，三個才四十元。由於攤子下午才開賣，五點就收攤，得抓緊時間，索性順道來趟赤西小旅行。
即刻跨上鐵馬，一路騎往赤西海堤。途經赤崁派出所，首先映入眼簾的，是道路兩側的藝術共創空間「赤西籃晒圖」。
藝術家們將一處殘破廢棄的老屋修舊如舊，同時強化建築的安全結構，讓遊客可以安心靠近欣賞。屋內擺設窗框、木製桌椅、鐵馬、手提箱等舊時物件，更增添幾分古意，也留下許多想像空間。除了木色地板，其餘部分大多漆成藍底白邊，將昔日情懷與現代意象巧妙結合，展現新舊共創的特色。
海人大道走到底，就是赤西長堤。站上堤防，眼前便是一望無際的大海。沿著堤岸道路向南騎行，很快就來到蚵寮國小西側校門口，再左轉進入學人巷。
騎到丁字路口，便能看見左手邊牆角斜放著一塊木棧板，上頭寫著斗大的「紅豆餅」三個字。看到熟悉的招牌，心裡頓時一喜！先前幾次來訪，都只見攤架蓋著塑膠布，老闆卻不見蹤影，難免有種撲空的失落感。今天總算人攤俱在，來得正是時候！
紅豆餅老闆早已算是熟識。平日看來酷酷的他，一見到我便笑著說：「騎車累了，先休息一下，紅豆餅等五分鐘就好。」
我點了紅豆、奶油、花生三種口味，轉頭卻發現左側新開了一家路邊攤，好奇地走過去瞧瞧。原來是一家泡芙小攤，老闆是一對中年夫妻，頭綁三角巾、身穿圍兜、戴著口罩，看起來相當專業。
見我走近，老闆立刻上前熱情介紹。盛情難卻，加上新攤子總讓人多幾分好奇，儘管剛才已經訂了十二個紅豆餅，還是忍不住選了烤布蕾與鮮檸檬泡芙各一個，打算嚐嚐鮮。
泡芙烤好後，我提著它們走回紅豆餅攤。恰巧此時小學生放學，一群孩子排著隊伍從攤前經過。看著他們微笑地望向紅豆餅，卻沒有人停下腳步購買，不禁讓人想起，孩子們放學時，或許還有其他更吸引他們的事物。
把兩袋點心掛在單車把手上，我循原路騎回劉家古厝。
此時，西斜的陽光正照進學人巷，路面不時閃爍著亮光。我心裡一驚，擔心是不是有什麼尖銳物品會刺破輪胎，趕緊下車仔細查看。沒想到，那些閃閃發亮的東西，竟是破碎的玻璃片，緊緊黏嵌在柏油路面上。
確認只是嵌在路面的碎玻璃後，我才重新跨上單車，放心地繼續前行。陽光照耀下，這條小路彷彿鋪滿了點點星光，成了一條閃閃發亮的星光大道。只是，這美麗的光芒也提醒著騎車的人，行經巷弄時還是得放慢速度，小心行人。
下午四點多，太陽依舊斜掛在天邊，距離五點半左右的日落時分還有一段時間。想起那句「夕陽無限好，只是近黃昏」，此刻倒也不必急著感傷，黃昏的美景還在前頭呢！
騎到劉家古厝後，我右轉沿著赤西老街前行。聽說這條街是赤西早期的「西門町」，昔日有診所、碾米廠，還有兩幢洋樓老厝，想必曾經相當熱鬧。
老街左側是劉氏百年古厝洋樓藝術館。多年前，我曾為社區住戶在此辦過一場社區巡禮活動，當時特別邀請本里劉英凱里長擔任導覽。大家先跟著劉里長走訪赤西各處景點，一個小時後再回到這裡喝茶敘舊。
那是我對赤西留下美好印象的開始。從此以後，便三不五時騎車過來溜躂，看看這個熟悉又不斷變化的地方。
每次前來，總能發現新的亮點。有些殘破的老屋換上新裝，路口或轉角又添了裝置藝術，處處都能看見社區為地方文化所付出的心思。老街不只是留下過去的痕跡，也在居民與藝術家的努力下，慢慢展現新的生命力。
經過藝術館後，再往前不遠，看到左側有人坐在架子上製作泥塑作品。牆面上畫著社區地圖，還以台語發音的方式，熱情邀請大家：「作伙來赤西遊玩！」
這句親切的招呼，彷彿道出了赤西最迷人的地方：不只是有老屋、藝術與風景，更有一份歡迎大家走進來、慢慢認識它的熱情。
下午五點十分，我騎回社區。經過公園東街時，遇見一位老先生。他早已從計程車司機的工作退休，閒暇時常騎著單車四處走走。
一看到我，他便親切地招呼：「回來了！」
我也笑著向他揮手。
短短的一句問候，讓人心裡暖暖的。一路上看過老屋新貌、欣賞過海堤風光，也買了老婆喜歡的紅豆餅，還意外發現新開的泡芙攤。這趟臨時起意的小旅行，收穫遠比預期豐富。
原來，旅行不一定要走得多遠，有時只要跨上單車，拐進一條熟悉又陌生的小路，就能發現生活裡的新風景。
而當回到熟悉的街道，有人認得你，笑著說聲「回來了」，那份親切更讓人感到踏實。
原來，旅行不一定要走得多遠，有時只要跨上單車，拐進一條熟悉又陌生的小路，就能發現生活裡的新風景。
而當回到熟悉的街道，有人認得你，笑著說聲「回來了」，那份親切更讓人感到踏實。
最美的風景，不只在遠方，也在我們生活的地方；最好的旅程，是一路有風景，回家有溫情。
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